Ferdinand Cheval avait un rêve, Jean-Michel Othoniel l'a réalisé. Pour fêter les 110 ans de la fin de la construction du Palais du Facteur Cheval, l'artiste stéphanois a investi les lieux avec des sculptures, des fontaines et des vitraux colorés. L'exposition « Le Rêve de l'eau », qui se tient au Palais Idéal du Facteur Cheval depuis le 14 mai et jusqu'au 6 novembre 2022, habille avec élégance ce château de pierres, construit par un seul homme pendant 33 ans, et y fait, enfin, jaillir l'eau.
L'histoire du Palais Idéal commence en avril 1879 lorsque Ferdinand Cheval, facteur drômois, trébuche sur une pierre alors qu'il effectue sa tournée quotidienne. Cette dernière est si singulière qu'elle lui donne l'idée de construire un palais dans son potager, inspiré par la nature. Pendant plus de trois décennies, le Facteur Cheval va alors amasser des pierres tous les jours pendant sa tournée, et construire tous les soirs son château. Il achève la construction de son Palais Idéal en 1912, qui sera classé Monument historique en 1969.
Une première pour un centenaire
Pour fêter le centenaire de la fin de sa construction, le Palais Idéal du Facteur Cheval a invité pour la première fois de son histoire un artiste à investir ses murs. Cet artiste, c'est Jean-Michel Othoniel. Jusqu'ici les artistes venus présenter leur travail ne l'avaient jamais exposé sur ou dans le Palais Idéal, mais dans une salle adjacente, qui sert de salle d'exposition temporaire. Jean-Michel Othoniel a eu le privilège d'imaginer et de construire des œuvres sur, dans et autour du Palais Idéal.
Le grand rêve du Facteur Cheval était de transformer le Palais en une immense fontaine. Il avait d'ailleurs dessiné dans ses plans le réseau de canaux destinés à alimenter son jeu d'eaux. Mais ces tunnels sont toujours restés secs. Alors lorsque Jean-Michel Othoniel entreprend de rendre hommage au Palais, il réfléchit à exaucer ce rêve. « Je me suis demandé comment ramener la vie dans ce palais si ce n'est en ramenant l'eau ? Donc j'ai voulu créer des fontaines pour réaliser le rêve du facteur », nous explique-t-il.
L'eau est enfin là
Jean-Michel Othoniel a dessiné et construit dix fontaines pour « Le Rêve de l'eau ». Réalisées en verre de Murano et en verre miroité bleu indien, elles décorent les abords du Palais Idéal avec élégance. Les formes de ces fontaines rappellent celles du Palais, notamment les perles, et toutes rendent hommage au projet du Facteur Cheval. Posées sur une vague bleue sur la façade nord de l'édifice, elles rappellent la couleur de l'eau, et le ruissellement espéré par son constructeur.
À l'intérieur du Palais, Jean-Michel Othoniel a également investi les espaces laissés vides par le Facteur pour créer des vitraux, qui rendent, ici encore, hommage au projet de l'eau. Dans l'embouchure des portes du Palais, l'artiste stéphanois a créé des vitraux qui reprennent les motifs de la « Source de vie » et de « l'Arbre de vie », que le Facteur Cheval avait dessiné sur ses plans. Le jeu de lumière que dévoile ces vitraux bleutés accentuent la poésie de l'édifice en projetant dans sa galerie une lumière colorée.
Pourtant, Jean-Michel Othoniel a réussi à se fondre dans le Palais Idéal, en le sublimant, sans jamais lui voler la vedette. Son travail, élégant et raffiné, pourrait presque passer inaperçu tant il se fond dans son décor. Le pari est réussi, et les œuvres d'Othoniel, ajoutent encore à ce lieu un peu plus de magie.
« Le Rêve de l'eau », du 14 mai au 6 novembre 2022, au Palais Idéal du Facteur Cheval, 8 rue du Palais, 26390, Hauterives, www.facteurcheval.com
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